Vocabulary for indoor vs outdoor hobbies in French
Vocabulary for indoor vs outdoor hobbies in French
In French, indoor hobbies are usually grouped as les activités d’intérieur and outdoor hobbies as les activités en plein air or les activités d’extérieur. The most useful verbs for talking about them are faire, jouer à / jouer au, aller, and sometimes a noun phrase such as la randonnée or le jardinage rather than a verb.
Indoor Hobbies (Les activités d’intérieur)
- Reading: la lecture
- Painting: la peinture
- Drawing: le dessin
- Knitting: le tricot
- Sewing: la couture
- DIY projects: le bricolage
- Scrapbooking: le scrapbooking
- Music: la musique
- Cooking: la cuisine
- Yoga: le yoga
- Board games: les jeux de société
- Jigsaw puzzles: le puzzle
- Photography: la photographie
- Watching movies: les films
- Writing: l’écriture
- Crossword puzzles: les mots croisés
- Pottery: la poterie
- Indoor gardening: le jardinage d’intérieur
- Sculpting: le modelage
- Dancing: la danse
Many of these nouns are used in everyday French exactly as hobby labels, so a simple sentence like J’aime la lecture or Je fais de la peinture sounds natural. For activities that involve a tool or a specific object, French often uses faire de: faire de la poterie, faire du bricolage, faire de la couture.
Outdoor Hobbies (Les activités en plein air)
- Hiking: la randonnée
- Camping: le camping
- Fishing: la pêche
- Cycling: le vélo or le cyclisme
- Swimming: la natation
- Running: le jogging / la course à pied
- Rock climbing: l’escalade
- Kayaking: le kayak
- Canoeing: le canoë
- Gardening: le jardinage
- Golf: le golf
- Tennis: le tennis
- Outdoor photography: la photographie en extérieur
- Team sports: les sports d’équipe
- Skiing: le ski
- Snowboarding: le snowboard
- Windsurfing: la planche à voile
- Surfing: le surf
- Skateboarding: le skateboarding
- Paragliding: le parapente
Several outdoor hobbies are best expressed with faire de plus the noun: faire de la randonnée, faire du vélo, faire du ski, faire de la natation. In French, faire du vélo is especially common in conversation, while le cyclisme sounds more formal or sport-specific.
Useful patterns for talking about hobbies
French hobby vocabulary becomes much easier once the main sentence patterns are clear:
-
faire du / de la / de l’ + activity
- Je fais de la randonnée.
- Elle fait du yoga.
- Nous faisons de la photographie.
-
jouer à + game or sport
- Je joue au tennis.
- Ils jouent aux jeux de société.
- On joue au football.
-
faire + article + noun is common with activities and leisure pursuits
- faire du bricolage
- faire de la couture
- faire de la danse
A common mistake is to use jouer too broadly. In French, jouer is used for many games and sports, but not for hobbies like painting, hiking, or gardening. Another frequent issue is the preposition after faire: faire du ski, faire de la randonnée, and faire de la cuisine all use different forms because French contracts the article depending on gender and vowel sound.
Conversation examples
These short sentences are useful in real conversation:
- Le week-end, j’aime faire de la randonnée et prendre des photos.
- En hiver, je fais du ski et je lis beaucoup.
- Quand il pleut, je fais de la cuisine ou du puzzle.
- Pendant l’été, nous faisons du camping et du vélo.
- Elle préfère les activités d’intérieur comme la peinture et l’écriture.
The contrast between activités d’intérieur and activités en plein air is especially practical when describing routines, weather preferences, or weekend plans. In speaking practice, mixing the noun phrase with a full sentence helps lock in both vocabulary and the correct article: la randonnée, le jardinage, les jeux de société.
Quick distinctions worth remembering
- le vélo often means cycling as an activity; un vélo means a bicycle.
- la photographie is photography in general; la photographie en extérieur means outdoor photography specifically.
- le jogging and la course à pied both mean running, but la course à pied is more descriptive and formal.
- le ski means skiing; faire du ski is the usual spoken form.
- le camping is the activity; camper is the verb “to camp.”
Mini-reference for speaking
A simple way to answer Qu’est-ce que tu aimes faire ? is:
- J’aime les activités d’intérieur comme la lecture et le dessin.
- J’aime les activités en plein air comme la randonnée et le vélo.
- Je préfère les hobbies calmes, comme la couture et la musique.
- Je préfère les sports d’équipe et les activités en plein air.
This vocabulary is especially useful in short self-introductions, hobby conversations, and language-exchange small talk, where concrete activity words are easier to recall than abstract grammar.