Comment traduire efficacement l'argot chinois dans d'autres langues

Pour traduire efficacement l’argot chinois dans d’autres langues, il faut d’abord comprendre que l’argot est souvent culturellement spécifique, chargé de significations contextuelles, et peut être difficile à transposer littéralement. Deux grandes stratégies sont utilisées :

1. La domestication, qui adapte l’expression au contexte culturel de la langue cible pour faciliter la compréhension, parfois au prix d’une perte partielle du sens original.
2. La naturalisation, qui cherche à conserver le plus fidèlement possible la forme et le sens de l’argot chinois, en gardant son étrangeté pour le lecteur, ce qui peut demander plus de notes explicatives.

Par exemple, dans la traduction anglaise du roman classique chinois Jin Ping Mei, un traducteur a privilégié la domestication pour faciliter la lecture tandis qu’un autre a choisi la naturalisation pour transmettre la complexité des expressions argotiques chinoises. ¹

En pratique, les traducteurs doivent donc évaluer leur objectif : si l’objectif est l’accessibilité et la fluidité dans la langue cible, la domestication est préférable. Si l’objectif est de transmettre la richesse culturelle et linguistique chinoise, la naturalisation ou des stratégies combinées, avec des notes ou paraphrases, sont meilleures. ¹

Autres stratégies utiles incluent :

• Le recours à des équivalents culturels proches pour garder le sens figuré.
• L’explication ou paraphrase quand il n’existe pas d’équivalent direct.
• L’ajout ponctuel d’éléments culturels pour préserver le contexte original. ²

En résumé, la traduction efficace de l’argot chinois nécessite une analyse fine du contexte, des choix stratégiques adaptés aux objectifs de traduction, et souvent un équilibre entre adaptation et fidélité culturelle. ^{2, 1}

Qu’est-ce qui rend l’argot chinois particulièrement difficile à traduire ?

L’argot chinois ne se limite pas à de simples mots familiers : il intègre souvent des références historiques, des allusions littéraires, ou des jeux de mots basés sur la prononciation des caractères chinois. Par exemple, le terme « 妈的 » (mā de) est un juron très courant, parfois traduit par « damn » ou une insulte plus forte en anglais, mais sa force expressive en chinois dépend aussi du ton et du contexte. La richesse tonale et la polysémie des caractères chinois compliquent les efforts de traduction directe.

De plus, certains termes argotiques évoluent très rapidement dans la vie quotidienne, notamment dans le cyber-langage. Par exemple, « 666 » (liùliùliù), qui littéralement signifie « six six six », est utilisé comme compliment pour quelqu’un de très doué ou impressionnant, ce qui n’a pas d’équivalent direct en français ou en anglais sans explications.

Exemples concrets d’adaptation : entre équivalence et perte

Prenons l’expression argotique chinoise « 吃瓜 » (chī guā), qui signifie littéralement « manger de la pastèque », mais qui est utilisé dans le langage internet pour décrire quelqu’un qui regarde passivement un potin ou un scandale. En français, une traduction littérale serait incompréhensible ; la stratégie de domestication préférera donc une expression comme « regarder le feuilleton » ou « être spectateur du drame ». La naturalisation, elle, pourrait garder « manger de la pastèque » avec une note explicative disant que c’est une métaphore chinoise très courante dans le cyber-argot.

Un autre exemple est « 打酱油 » (dǎ jiàngyóu), littéralement « acheter de la sauce soja », expression utilisée pour dire qu’on est un simple passant, non impliqué dans une affaire. Une traduction directe ne serait pas utile, aussi un équivalent culturel français par exemple pourrait être « je passe mon chemin » ou « je ne me mêle pas de ça ». Choisir l’une ou l’autre des options dépend alors beaucoup de la tonalité souhaitée, humoristique ou neutre.

Erreurs fréquentes dans la traduction d’argot chinois

• Traduire littéralement sans tenir compte du contexte culturel : cela mène souvent à des phrases absurdes ou incompréhensibles. Par exemple, traduire « 土豪 » (tǔháo), qui désigne quelqu’un de riche mais au goût “vulgaire”, par « baron de la terre » ou autre traduction littérale, échoue à transmettre la connotation péjorative ou satirique.

• Négliger la prononciation et la phonétique : certains argots se basent sur des homophones ou des jeux sur la sonorité. Par exemple, « 鸡你太美 » (jī nǐ tài měi) est une phrase détournée de l’anglais « chicken », devenue critique ou moqueuse sur un chant célèbre. Ignorer cette dimension phonétique fait perdre une part importante du sens et du ton.

• Omettre les notes explicatives quand la naturalisation est choisie : cela peut perdre le lecteur non familier avec la culture chinoise, car l’argot devient opaque sans clés d’interprétation.

Conseils pour une traduction conversationnelle réussie

La traduction d’argot dans des situations orales ou de conversation pratique demande en plus de l’adaptation lexicale, une attention à la prononciation et au rythme de la phrase. L’argot est souvent employé pour marquer une complicité, un ton familier ou humoristique. Par exemple, dans le chinois contemporain, les expressions comme « 给力 » (gěi lì, litt. « donner de la force ») sont souvent utilisées comme compliments enthousiastes. En traduisant cette expression pour un dialogue en français ou en allemand, maintenir son effet énergique est plus important que sa traduction précise, mieux vaut donc chercher un équivalent expressif comme « trop stylé ! » ou « top ! ».

La pratique active dans des simulations de conversations réelles, y compris avec des tuteurs virtuels, favorise la maîtrise des nuances pragmatiques de l’argot et la fluidité dans leur utilisation.

Synthèse des stratégies et leur impact

Les choix des traducteurs doivent donc se faire en fonction du but du texte, de son public, et du registre visé.

Cette analyse et ces exemples montrent bien que traduire l’argot chinois ne peut se résumer à une simple substitution lexicale, mais demande une compétence interculturelle approfondie, et une certaine créativité linguistique, pour rendre ces expressions utilisables et naturelles dans la langue cible.

Références

• The Translation of Slangs in Two English Versions of Jin Ping Mei

• A Study on the Translation Strategies of Chinese Culture-loaded Words: Taking the Subtitle Translation of the Film ” Big Fish& Begonia ” as an Example

• A Study on Stylistic Characteristics and Translation Thinking of English in Catering Industry

• Creative and Context-Aware Translation of East Asian Idioms with GPT-4

• The Translation Strategies of Chinese Characteristic Words under the Perspective of Functional Paradigm: Taking Report on the Work of the Government 2023 as an Example

• On Literal Translation of English Idioms.

• Paraphrasing Chinese Idioms: Paraphrase Acquisition, Rewording and Scoring

• A research report on a novel typological study of the Chinese metaphorical and metonymic idioms

• A BERT-based Dual Embedding Model for Chinese Idiom Prediction

• A Semantic Analysis of the Top Ten Network Buzzwords of China in 2020 from the Perspective of the Prototype Theory