Quand utiliser keigo versus teineigo dans le travail
Quand utiliser keigo versus teineigo dans le travail
Le teineigo sert de politesse de base dans la majorité des échanges professionnels au Japon, tandis que le keigo s’emploie quand la relation demande un niveau de respect plus marqué, en particulier face à un client, un supérieur ou un interlocuteur de rang socialement supérieur. Dans le doute, le teineigo est généralement le point de départ sûr au bureau ; le keigo devient nécessaire dès qu’il faut parler avec plus de déférence, ou présenter ses propres actions de manière humble.
Le keigo n’est pas une seule forme : il regroupe surtout le sonkeigo et le kenjougo. Le sonkeigo élève les actions de l’autre personne, alors que le kenjougo rabaisse volontairement ses propres actions ou celles de son groupe pour mettre l’interlocuteur en valeur. Cette différence est centrale pour comprendre pourquoi une même conversation professionnelle peut alterner entre plusieurs niveaux de politesse.
Le teineigo : la politesse standard du quotidien professionnel
Le teineigo est la forme polie la plus fréquente dans les échanges au travail. Il se reconnaît par les terminaisons en -masu et -desu, par exemple :
- 行きます (ikimasu) : « je vais »
- あります (arimasu) : « il y a / j’ai »
- です (desu) : « c’est »
Dans un cadre professionnel, le teineigo convient pour :
- saluer un collègue
- poser une question simple
- répondre à un message interne
- parler dans une réunion ordinaire entre collègues de même niveau
- interagir poliment avec une personne qu’on connaît peu
Exemple :
- 明日、会議に行きます。
Ashita, kaigi ni ikimasu.
« Demain, je vais à la réunion. »
Dans ce type de phrase, le ton est poli sans être excessivement marqué. C’est précisément pour cela que le teineigo est si utile : il permet de communiquer clairement sans créer une distance sociale trop forte.
Quand le keigo devient nécessaire
Le keigo est attendu quand la relation professionnelle implique une différence nette de statut ou de rôle. C’est particulièrement vrai dans trois cas :
- Face à un client
- Face à un supérieur hiérarchique
- Dans une situation formelle ou de service
Au Japon, le langage utilisé au travail ne sert pas seulement à transmettre une information. Il signale aussi la place de chacun dans la relation. Employer du keigo à bon escient montre que l’on comprend cette hiérarchie implicite.
Exemple de contexte où le keigo s’impose :
- appeler un client
- présenter un rapport à un manager
- annoncer une décision à une personne extérieure à l’équipe
- parler d’un collègue très senior dans un échange externe
Dans ces situations, un simple teineigo peut paraître trop plat ou insuffisamment respectueux, surtout lorsque l’on doit parler des actions ou de la présence de la personne de rang supérieur.
Sonkeigo : élever l’autre personne
Le sonkeigo est utilisé pour parler des actions, de l’état ou de la présence d’une personne que l’on respecte. Il sert à montrer que l’interlocuteur, le client ou le supérieur est placé au-dessus de soi dans la relation.
Quelques formes courantes :
- いらっしゃる (irassharu) pour « venir », « aller », « être »
- おっしゃる (ossharu) pour « dire »
- ご覧になる (goran ni naru) pour « voir »
- なさる (nasaru) pour « faire »
Exemples :
- 田中部長はもういらっしゃいます。
Tanaka-buchō wa mō irasshaimasu.
« Le directeur Tanaka est déjà arrivé / est déjà présent. » - お客様がご覧になります。
Okyaku-sama ga goran ni narimasu.
« Le client va regarder / consulter. »
Le sonkeigo est particulièrement important dans les conversations avec des clients, les réceptions, le service commercial et toute situation où l’on parle d’une personne extérieure ou supérieure avec respect. Il ne s’agit pas seulement de politesse : le choix de la forme change la perception du professionnalisme.
Kenjougo : s’exprimer avec humilité
Le kenjougo sert à abaisser ses propres actions, ou celles de son groupe, pour mettre l’interlocuteur en position honorée. On l’utilise souvent quand on parle à un client, à un supérieur ou au nom de son entreprise.
Formes fréquentes :
- 参る (mairu) pour « aller », « venir »
- 申す (mōsu) pour « dire / s’appeler »
- 伺う (ukagau) pour « demander », « visiter », « entendre »
- 差し上げる (sashiageru) pour « donner »
- 拝見する (haiken suru) pour « voir / examiner »
Exemples :
- 明日、私が伺います。
Ashita, watashi ga ukagaimasu.
« Demain, je passerai / je viendrai vous voir. » - こちらからご連絡を差し上げます。
Kochira kara go-renraku o sashiagemasu.
« Nous vous contacterons. »
Le kenjougo est très courant dans les e-mails professionnels, le service client, les appels téléphoniques et les échanges commerciaux. Il est souvent employé quand on présente une action faite par soi-même ou par sa société au bénéfice de l’autre partie.
Comment choisir entre keigo et teineigo au travail
Une règle simple consiste à partir du teineigo pour la politesse générale, puis à passer au keigo dès que la hiérarchie ou la relation de service le demande.
Utiliser le teineigo quand :
- on parle à un collègue du même niveau
- on échange dans un cadre interne ordinaire
- on pose une question simple sans enjeu hiérarchique fort
- on s’adresse à un groupe mixte de collègues dans une situation neutre
Utiliser le keigo quand :
- on parle à un client
- on s’adresse à un supérieur
- on présente sa société à l’extérieur
- on décrit les actions de quelqu’un de rang supérieur
- on doit montrer de l’humilité en parlant de soi ou de son équipe
Cette distinction est souvent plus pragmatique que grammaticale : le bon choix dépend moins de la phrase isolée que de la position sociale de chacun dans la scène de communication.
Erreurs fréquentes
L’une des erreurs les plus courantes consiste à utiliser le teineigo partout, même lorsqu’un supérieur ou un client attend une forme plus respectueuse. Une autre erreur consiste à employer du keigo de manière excessive entre collègues proches, ce qui peut créer une distance inutile ou sonner artificiel.
Il faut aussi éviter de mélanger les niveaux sans logique. Par exemple, parler de ses propres actions avec une forme trop valorisante, ou utiliser une forme humble pour décrire l’action d’un client, produit un effet maladroit. Le keigo suit une logique relationnelle précise : on honore l’autre, on s’efface soi-même.
Dans la pratique, beaucoup d’apprenants commencent par maîtriser le teineigo, puis ajoutent quelques formes de keigo très fréquentes, car la conversation réelle repose d’abord sur des automatismes simples et sur l’aisance à réagir rapidement.
Repères pratiques pour le travail
Au bureau, une bonne stratégie consiste à retenir trois repères :
- Teineigo pour parler poliment sans hiérarchie forte
- Sonkeigo pour honorer l’autre personne
- Kenjougo pour parler de soi avec humilité
Cette grille suffit déjà pour la majorité des échanges professionnels courants. Elle aide à comprendre pourquoi une phrase correcte sur le plan grammatical peut malgré tout sembler inadaptée si le niveau de politesse ne correspond pas à la relation.
En bref
Le teineigo est la politesse standard utilisée dans la plupart des situations professionnelles, tandis que le keigo sert à marquer une déférence plus forte dans les relations hiérarchiques, commerciales ou formelles. Au travail au Japon, le choix entre les deux dépend surtout du statut de l’interlocuteur, du rôle de chacun et du contexte de l’échange. 1 2 3 4 5
Cette distinction reflète la culture japonaise où le respect de la hiérarchie et des relations sociales est central dans la communication professionnelle. 1 2 3 4 5