Gestes à éviter pour ne pas offenser
Pour ne pas offenser par des gestes, il convient d’éviter certains gestes qui peuvent être interprétés différemment selon les cultures. Le principe le plus sûr est simple : un geste évident dans un pays peut être insultant, sexuel, agressif ou tout simplement incompréhensible dans un autre.
Gestes de mains à éviter
- Faire le « V » avec les doigts paume vers soi est une insulte au Royaume-Uni et en Australie.
- En Grèce, tendre la main paume ouverte (le « moutza ») est une insulte très grave.
- Pointer quelqu’un du doigt est impoli en Indonésie, aux Philippines et en Amérique latine.
- Faire signe à quelqu’un de venir en repliant l’index est irrespectueux dans plusieurs pays asiatiques.
- Le geste « OK » (rond avec pouce et index) est vulgaire au Brésil et mal vu en Turquie et en Allemagne.
- Lever le pouce est un geste sûr pour signifier quelque chose de positif dans la plupart des pays.
Dans la pratique, les gestes de la main posent souvent plus de problèmes que les mots, parce qu’ils sont exécutés rapidement et sans réflexion. Un simple salut, un hochement de tête ou un sourire discret est souvent plus neutre qu’un signe appris dans son propre environnement culturel.
Postures corporelles à éviter
- Montrer la plante des pieds à quelqu’un est très irrespectueux en Thaïlande, Inde et pays bouddhistes.
- Toucher la tête de quelqu’un est tabou en Asie du Sud-Est.
- Donner ou manger avec la main gauche est offensant en Inde, Moyen-Orient et Afrique du Nord.
Ces règles concernent surtout les situations de proximité : s’asseoir, se déchausser, offrir un objet, saluer un enfant, partager un repas. Dans de nombreux contextes, le corps communique autant que les mots, et une posture perçue comme familière dans un pays peut être lue comme dominante ou impolie dans un autre.
Autres gestes culturels sensibles
- Croiser les doigts est grossier au Vietnam.
- Secouer la tête peut signifier l’inverse de « non » ou « oui » en Grèce et Bulgarie.
- En Belgique et Tunisie, un geste d’indifférence peut signifier être perdu.
- Certains gestes comme « poing en avant » au Brésil ou « geste des cornes » dans plusieurs pays peuvent être très offensants.
Les faux amis gestuels sont fréquents parce qu’un même mouvement peut avoir au moins trois lectures : la signification locale, la signification internationale, et la signification perçue par l’interlocuteur. Dans un échange interculturel, la meilleure stratégie consiste à observer d’abord les gestes des personnes autour de soi et à privilégier les formes les plus simples.
Gestes neutres à privilégier
Quand le contexte est inconnu, quelques habitudes réduisent le risque de malentendu :
- garder les mains visibles mais détendues ;
- éviter les gestes amples ;
- utiliser des mouvements lents et précis ;
- laisser la parole clarifier l’intention ;
- préférer un signe verbal simple à un geste ambigu.
Un point particulièrement utile pour les apprenants en langue est que la politesse ne dépend pas seulement du vocabulaire. Une phrase correcte prononcée avec un geste inadapté peut sembler brusque, tandis qu’une formulation simple accompagnée d’une attitude calme passe souvent mieux. La pratique orale régulière aide aussi à associer les mots aux gestes socialement naturels.
En voyage, que faire en cas d’hésitation ?
Si un geste semble risqué, le plus prudent est de ne pas l’utiliser. Un sourire léger, un signe de tête ou une formulation courte en langue locale suffit souvent à remplacer un geste potentiellement ambigu. Lors d’un repas, d’une invitation ou d’une rencontre informelle, observer les autres et reproduire les comportements les plus sobres permet d’éviter la plupart des maladresses.
Ces gestes à éviter sont importants pour ne pas créer de malaise ou offense involontaire en voyage ou dans les échanges interculturels. 1, 2, 3, 4, 5